Moteurs Légendaires : Le 6 en ligne Jaguar XK

Né en 1948, le 6 en ligne XK de Jaguar a équipé toutes les voitures de Coventry, qu’il s’agisse de sportives, de berlines ou de modèles de compétition, jusqu’à ce qu’il soit rejoint par un V12 en 1971 et remplacé par le nouveau 6 cylindres AJ6 en 1984. Imaginé pendant la Seconde Guerre mondiale, le cahier des charges du XK explique sa longévité hors du commun : il devait, dès son lancement, être d’une puissance exceptionnelle pour pouvoir surpasser la concurrence durant de longues années. Il est apparu pour la première fois sur XK120 de 1948 (photo 1), sous sa forme originale « 3.4-litre » (comme l’écrivent les Anglais), ou plus précisément 3 442 cm³, développant ce qui était alors la puissance phénoménale de 160 ch, ce qui permettait au roadster à la coque en aluminium de filer très exactement à 200 km/h et d’en faire la voiture de route la plus rapide au monde.

modified to replace fcb lost file set — XK120 de 1948

Le moteur XK s’articule autour d’un bloc en fonte recevant un vilebrequin à 7 paliers équipé d’un innovant amortisseur de vibrations en Metalastik. Visuellement, il est facilement reconnaissable à sa culasse en aluminium dont les deux très hauts cache-culbuteurs polis (ce, jusqu’en 1968) forment un V : avoir une esthétique avantageuse était également une demande de Sir William Lyons, le fondateur de Jaguar. Cette curieuse présentation s’explique par la volonté de pouvoir monter des soupapes très longues disposées en V autour de la chambre de combustion hémisphérique, actionnées via des poussoirs par les deux arbres à cames en tête. Cinq types de culasses seront utilisés jusqu’à la « Straight Port » qui équipera tous les modèles à partir de la fin des années 50.

De nombreuses variantes d’alimentation seront également employées selon les marchés, et l’injection n’apparaîtra qu’en 1978. Au 3,4 l originel succéderont un 3,8 l puis un 4,2 l, alors que des variantes de plus petite cylindrée seront développées pour les versions d’entrée de gamme : 2,4 l, 2,8 l, et un nouveau 3,4 l au cours des années 70. En plus des modèles de route tels que la Type E, le XK a équipé les très compétitives Jaguar de compétition des années 50 et 60, comme les Type C et D victorieuses aux 24h du Mans.

Une version 3,0 litres en fut développée pour les besoins de la compétition, équipant notamment des Lister, Cooper et autres Tojeiro. On l’a également retrouvé monté sur de nombreux véhicules militaires britanniques tels que le FV-101 Scorpion engagé lors de la guerre des Malouines ou la première guerre du Golfe. La dernière voiture qui en fut équipée était la XJ6 Série 3, mais il a poursuivi sa carrière sous le capot de l’indéboulonnable Daimler DS420 (4), jusqu’à l’arrêt de la production de cette dernière en 1992.