Pour son retour, le constructeur installé dans l’Oxfordshire n’a pas déroulé un projet inédit. Il a rouvert un dossier laissé en suspens à l’arrêt de la production, en 2011, celui de son dernier modèle de série. Cinq châssis de Fighter n’avaient jamais été utilisés. Le premier vient d’être assemblé entièrement, à partir des plans et des pièces d’époque, puis présenté ce mercredi à Blenheim Palace dans une configuration noire à intérieur fauve.
Conçue au début des années 2000, la Fighter n’a jamais eu grand-chose de conventionnel. Deux places, une silhouette longue et basse, des portes en élytre, une carrosserie dessinée autant par la culture aéronautique de la maison que par la recherche de vitesse. Sous le capot se loge un V10 de 8,0 litres, une architecture venue de l’univers Chrysler puisque le bloc des Fighter d’origine dérivait de celui de la Dodge Viper. Bristol ne dit rien de la provenance des moteurs destinés aux nouvelles voitures, mais les puissances ne bougent pas, avec 532 ch en configuration standard et 608 ch en option, pour une vitesse maximale qui atteindrait 210 mph, soit environ 338 km/h.
L’exercice a d’autant plus de valeur que le modèle est resté confidentiel. Bristol estime aujourd’hui à quinze le nombre de Fighter encore présentes dans le monde, pour beaucoup immobilisées dans des collections. Les quatre exemplaires restants seront proposés à la vente dans les prochains mois, chacun construit à la main autour d’un châssis d’origine et configuré selon les souhaits de son propriétaire. La conduite à droite comme à gauche sera possible, avec un export prévu vers les principaux marchés, dont les États-Unis, où leur rareté leur ouvrirait la procédure Show or Display, qui autorise l’importation de voitures jamais homologuées sur place en échange d’un usage routier plafonné.
Le tarif, lui, ne sera communiqué que sur demande. À son lancement, la Fighter s’affichait autour de 230 000 £, soit environ 264 000 euros aujourd’hui. Avec quatre voitures neuves seulement, la facture devrait cette fois dépasser largement ce niveau. Ce retour tombe l’année des quatre-vingts ans de la marque, célébrés cette semaine à Salon Privé par une catégorie entièrement consacrée à Bristol au concours d’élégance et une présence sur le salon jusqu’au 6 septembre. Sur ce qui viendra ensuite, le constructeur reste évasif et se contente d’annoncer que la Fighter n’est qu’une première étape.
